中国在地质历史上不缺大湖，许多个构造盆地曾经都有湖水填充，不过由于大部分地方地处青藏高原以东季风气候，强烈的内外力作用下，湖泊在今天所剩无几。如今，中国湖泊几中的区域，主要有两块，一个是长江中下游湖群，另一个是青藏高原湖泊。那么，谁是中国北方第一大淡水湖？这个问题似乎有多种答案。
南四湖
如果在搜索引擎中搜索“北方第一大淡水湖”，给出最多的答案是南四湖。南四湖是鲁南连片四个湖泊的合称，包括南阳湖，独山湖，昭阳湖，微山湖这四个湖泊。又由于微山湖最大，而且湖泊区域大部分属于微山县，因而有时候又用微山湖指代南四湖。（江苏省地图集，丰县，沛县地图。图中南四湖仍以鼎盛湖面绘制，并且未绘制省界）
我们今天看到的南四湖形成的历史并不长，这里由于地势下沉，大约在隋唐时候开始沦陷成泽，宋元年间形成几个小湖，到明朝时候修筑湖堤，并且几个小湖连成一个大湖，南四湖正式形成。
现如今，南四湖水面已经淤积瓦解，按照残存湖面和中间渠道化河槽情形，这个湖已经失去了北方第一大淡水湖的桂冠，所以这个答案应该已经过时了。虽然地图往往还绘制其鼎盛时水面，但这并不代表真实状态。另外，江苏，山东两省在此湖省界的绘制方法差异较大。更多内容戳链接了解：舆图探秘：那些地图上标错的湖泊（南四湖中南部卫星图，可见湖泊已经瓦解，南北的微山湖和独山湖不再以湖面连接，而且自身水面也急剧萎缩）
兴凯湖
兴凯湖位于东北，地处乌苏里江源区。兴凯湖盆地属于三江平原以及东北平原的一部分，是北大荒粮仓的一部分。
兴凯湖似乎接近标准答案。因为不论是整个湖体还是我国境内面积，都领先北方其他湖泊水域。兴凯湖湖岸浑圆，像倒置的葫芦。北侧还有一个自然堤分隔的小兴凯湖。大小兴凯湖总面积达4556k㎡，其中大湖为4380k㎡，在我国境内有1220k㎡，小湖完全在我国境内，洪水时大小两湖可能联通。按照整体面积看兴凯湖应该是中国最大的淡水湖，但是目前我们对于这个湖泊提到的并不多。
兴凯湖原本全部在中国境内，1860年以后，兴凯湖成为中俄界湖，并失去大部分湖面。
呼伦湖
呼伦湖在当地也被冠名为中国北方最大的淡水湖，这个2339平方公里的大湖，足以担当北方最大的淡水湖。但是实际上，按照其现状含盐量看，呼伦湖是标准的咸水湖，而且是内陆湖。近些年，呼伦湖对额尔古纳河的补给早已经中断，反而海拉尔河目前通过倒灌呼伦湖避免呼伦湖干涸，这样一来一去，湖水也累积了不少盐分。（1946年中国地图，图中可见呼伦湖与额尔古纳河联系已经中断）呼伦湖和上游的克鲁伦河在有些场合并定义为黑龙江上游干流，实际上这个并不准确。黑龙江真正的正源干流应该是石勒喀河。很巧的是，这实际上是清朝时候就确定了的。
（清朝地图，今天的石勒喀河（图中尼布楚附近），在当时正确标注为黑龙江，这实际上是黑龙江真正的干流，这是符合水文实际的）
早期地图将呼伦湖视为内流区，今天地图虽然标注为外流区，但是湖泊并未变成淡水湖。如今，呼伦湖含盐量高达2.6g/L，而且伴随着气候变化，还将继续咸化。所以呼伦湖这个答案似乎也是不恰当的。（早期地图将呼伦湖标记为内陆咸水湖，其流域也标记为内流区）
博斯腾湖博斯腾湖在一些场合也会被认为是北方第一大淡水湖。而且这是一个比较特殊的淡水湖，内陆淡水湖。博斯腾湖属于塔里木河流域，是中国最大的内陆河。（博斯腾湖地图）▼
（塔里木河流域地图）▼
博斯腾湖是塔里木河下游唯一水源，其出水口孔雀河是唯一具备补给塔里木河能力的河流，但是由于气候变化，上游用水量激增，博斯腾湖近些年水位快速下降，泄水量越来越少。而灌溉排水又让这里富集了一些盐分，其含盐量已经稳定超过咸水湖最低标准（1000毫克每升），所以这个湖也不是淡水湖了。（博斯腾湖矿化度演变，出自中国农村水利水电·2021年第3期）▼不过，从残存面积看，博斯腾湖仍有约1000平方公里水面，比南四湖要大一些，如果不计界湖，并且认为博斯腾湖只是暂时变咸的话（博斯腾湖含盐量比呼伦湖小一些），博斯腾湖可以算北方最大的淡水湖。
（博斯腾湖水位变化，当水位1047米时，面积大约1060平方公里）▼
另外，博斯腾湖曾为新疆第一大湖，后来由于水位变迁，现在的新疆第一大湖是阿牙克库木湖。 答案5：洪泽湖洪泽湖位于淮河出口，这个湖泊也是一个形成不久的湖泊。虽然江苏省通常被认为是南方省份，但按照传统的秦岭-淮河一线看，实际上其位于北方的面积不少，而洪泽湖主体也在淮河以北。所以这个湖泊也有资格去担当北方第一大淡水湖。（淮河和洪泽湖示意图）▼
（江苏省地形图）▼
洪泽湖位于苏北洼地，由于地势沉降，黄河泛滥而成泽，最终定型则是高家堰修建束水。因此洪泽湖也有一些人工湖成分。
（洪泽湖区域地貌图）▼
洪泽湖面积2060平方公里，比枯水时候洞庭湖鄱阳湖还要大。洪泽湖主要出水口原先是东流入海的水道，1851年黄河砀山决口以后，洪泽湖主要出水口变为入江水道，某种意义来说洪泽湖及淮河从此就变成长江支流了。
答案6：鄂陵湖为什么鄂陵湖也可以是答案呢，这是因为上面的那些湖泊或多或少都有些不符合规则。比如南四湖已经急剧缩小瓦解，单独的湖泊剩下的水域面积都不已经如鄂陵湖了，而呼伦湖，博斯腾湖都已经变咸，兴凯湖在国界，洪泽湖在北方界限，排除这些因素，北方第一大淡水湖就成了黄河上游的鄂陵湖。鄂陵湖近些年由于冰川融水增加，面积有所扩张，达到695平方公里，超过其他的北方淡水湖。而其含盐量也降低到淡水湖标准以内，因此某种层面看鄂陵湖是正确答案。（扎陵湖，鄂陵湖区域地貌图）▼
作为青海最重要的淡水湖，黄河源区第一大湖，这里和扎陵湖一样，承载着重要的生态价值。（黄河流域-黄河源区地图）▼
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